Johanniskraut: Pflanzliches Wundermittel gegen Depressionen? – Dosierung & Nebenwirkungen

Neben all den synthetischen Arzneien wirken Tabletten, die auf pflanzlicher Basis hergestellt werden, verlockend. Bereits vor hunderten Jahren wollen Mediziner einen Zusammenhang zwischen Johanniskraut und Depressionen bzw. schlechter Stimmung erkannt haben. Die Wirkung ist allerdings bis heute unter Medizinern und Apothekern umstritten.
— Dr. Dr. Tobias Weigl

Seelenkraut, Herthau, Hexenkraut – Johanniskraut ist im Volksmund unter vielen Namen bekannt. So lang wie die Namensliste ist auch die Aufzählung all der Dinge, gegen die die Pflanze mit den gelben Blüten helfen soll. Neben Hauterkrankungen, Unruhen (sog. Agitiertheit), Entzündungen in den Harnwegen, Schlafstörungen oder chronischen Spannungskopfschmerzen soll Johanniskraut besonders bei leichten und mittelschweren Depressionen helfen. Diese Idee entstand bereits in der Frühen Neuzeit. Die Forschung ist sich bis heute allerdings uneinig, ob das stimmt; verschiedene Studien sprechen weder eindeutig für diese These noch widerlegen sie sie vollständig. Zugelassen sind die Präparate auf Johanniskraut-Basis in Deutschland dennoch.
Die Arzneien enthalten die Stoffe Hyperizin und Hyperforin. Für die Herstellung der Medikamente werden beinahe alle Pflanzenteile verwendet. Allerdings sollten Sie bei der Einnahme von Johanniskraut-Präparaten aufpassen: Es kann zu Wechselwirkungen kommen, wenn Sie beispielsweise im selben Zeitraum Blutverdünner, Zytostatika oder die Antibabypille nehmen. Als einzige Nebenwirkung ist eine erhöhte Lichtempfindlichkeit bekannt. Die daraus resultierenden Entzündungen der Haut können sich zu einem Sonnenbrand entwickeln.

Was ist Johanniskraut?

Johanniskraut ist eine Krautpflanze, die in Europa, Westasien und Afrika zu finden ist. Johanniskraut ist gemeinhin auch als Hartheu bekannt; ihr wissenschaftlicher Name lautet Hypericum perforatum. Die Bezeichnung als Johanniskraut geht auf die christliche Figur Johannes’ des Täufers zurück. Um dessen Namenstag (24. Juni) herum beginnt die Blüte. Der Name bezieht sich auf diesen Umstand.
Johanniskraut wird in der Regel zwischen 20 bis 60 cm hoch. Seine Blätter sind klein, länglich und eiförmig. Sie wirken durchscheinend punktiert. In der Blütezeit – zwischen Mai und August – erkennt man Johanniskraut anhand seiner goldgelben, fünfblättrigen Blüten. Johanniskraut wächst bevorzugt auf trockenen Wiesen und am Waldrand. Insgesamt existieren 378 Arten.

Johanniskraut wirkt schmerzlindernd und beruhigend. Auch der Stoffwechsel wird dank Johanniskraut angeregt. Seine Wirkung entfaltet das Kraut allerdings erst nach einer regelmäßigen Einnahme über einen Zeitraum von zwei bis drei Wochen, maximal sechs Wochen.

Johanniskraut in der Medizin: Funktionsweise

Bereits seit Jahrhunderten wird Johanniskraut in der Humanmedizin eingesetzt. Auch in der heutigen Pharmaindustrie sind vor allem die Blüten und der darin enthaltene Farbstoff (sog. ‚Hyperizin’) von besonderer Relevanz. Aber auch Blüten, Knospen und Zweigspitzen werden verwendet. Hyperizin aktiviert sogenannte Zirbeldrüsen, die essentiell für die Bildung von Melatonin sind. Melatonin ist ein Schlafhormon, was beruhigend auf die Gehirnzellen wirkt. Neben Melatonin ist Hyperizin für die Ausschüttung weiterer Neurotransmitter wie Serotonin, Dopamin und Noradrenalin zuständig.

Johanniskraut in der Medizin: Anwendung

Zu den gängigsten Anwendungsfeldern zählen:

• Unruhe
• Stressbedingte Übererregbarkeit
• Verdauungsbeschwerden
• Leberleiden
• Gallenleiden
• Entzündungen der Harnwege (Blasenentzündungen der Frau vs. Blasenentzündung des Mannes)
• Schmerzlinderung bei Prellungen und Verstauchungen
• Psychovegetativen Störungen
• Schlafstörungen
• chronische Spannungskopfschmerzen
• Hautrötungen
• Neurodermitis

Die Präparate enthalten 0,1 bis 0,3 Prozent Hyperizin, aber auch 0,2 bis 4 Prozent des Stoffs Hyperforin.

Johanniskraut als Mittel gegen Depression

Erst seit einigen Jahren wird Johanniskraut als alternatives Antidepressivum im Kampf gegen Depressionen eingesetzt. Verschiedene Wirksamkeitsstudien der 1990er Jahre zeigen, dass Johanniskraut mit einer Tagesdosis eine ähnliche therapeutische Wirkung haben wie synthetische Antidepressiva. Die genaue Wirkweise ist in der medizinischen Forschung noch nicht hinreichend geklärt.
Auf dem Markt existieren Mittel in der Apotheke und Präparate, die frei zugänglich sind. Auch wenn weitere Forschungen hinsichtlich der Wirkweise ausstehen, ist die Pflanze als Arzneimittel in Deutschland zugelassen. Zumindest die Wirkweise bei schwächeren Depressionen gilt als belegt.
Ärzte empfehlen mittlerweile die Gabe von Johanniskrautpräparaten bei leichter bis mittelschwerer, unipolarer Depression. Nachweislich keine Wirkung hat Johanniskraut bei der Behandlung von schweren Depressionen. Anscheinend ist die Wirkweise in solchen Fällen noch schlechter als bei vergleichbaren Antidepressiva.

Worauf sollte ich achten?

Johanniskraut wird aufgrund seiner Wirkung gerne mal gegen Schmerzen oder zur Anregung des Stoffwechsels eingesetzt. Allerdings müssen Sie beachten, dass Johanniskraut Wechsel- und auch Nebenwirkungen aufweist. Diese können unter anderem die Wirkung anderer Medikamente stark einschränken. Besonders aufpassen sollten Sie, wenn Sie sich in folgenden Situationen befinden oder folgende Medikamente nehmen:

• Organtransplantation
• Medikamente, die den Aidswirkstoff Indinavir beinhalten
• Blutverdünner wie Phenprocoumon
• Zytostatika
• Medikamente gegen Herz-Kreislauf-Krankheiten
• Antibabypille

Das Hyperizin reagiert auf kurzwelliges Licht wie ultraviolette Sonnenstrahlen und Infra-Rot-Strahlung, also hauptsächlich Wärme. Wärme wird im Körper als Energie freigesetzt. Bei Menschen mit heller Haut kann es bei der Gabe von Johanniskraut zu Hautreizungen und -entzündungen kommen, wenn die betroffenen Menschen nach der Indikation längerer Sonnenbestrahlung ausgesetzt sind. Die Reizungen können sich zu einem Sonnenbrand entwickeln. Die erhöhte Lichtempfindlichkeit wird in der Medizin Photosensibilisierung genannt.

Ist Johanniskraut für jeden geeignet?

Die Indikation von Präparaten, die auf Johanniskrautbasis sind, ist nicht für jeden sinnvoll. Zuallererst sollten Sie mit Ihrem behandelnden Arzt darüber sprechen, um Neben- und Wechselwirkungen auszuschließen. Sollten Sie eine Arznei nehmen, die mit Johanniskraut Wechselwirkungen auslöst, sollten Sie auf eine Indikation verzichten! Ähnliches gilt gesondert für Frauen, die schwanger sind oder stillen.

Unser Tipp

Johanniskraut ist als Extrakt bei einer Reihe von Symptomen und Erkrankungen hilfreich, bspw. gegen chronische Spannungskopfschmerzen, Schlafstörungen, Unruhe und Hautirritationen und -erkrankungen.
Sie können die Präparate sowohl in der Apotheke als auch in der Drogerie erhalten. Unser Tipp: Um Neben- und Wechselwirkungen auszuschließen, lassen Sie sich von Ihrem Apotheker hinsichtlich der Mittel beraten. Auch eine Absprache mit Ihrem behandelnden Arzt ist zwingend notwendig.

Häufige Patientenfragen

Was bewirkt Hyperizin?

Dr. T. Weigl:
Hyperizin ist eine photosensibilisierende Substanz, welche rot ist und sich in den Blüten des Johanniskrauts befindet. Hyperizin gehört zu den Substanzen, die auch in den Medikamenten verarbeitet werden. Die konkrete Wirkweise von Johanniskraut ist noch nicht vollständig erschlossen. Gesichert ist, dass Hyperizin mehrere Neurotransmitter im Körper aktiviert. Dazu gehören Serotonin, Dopamin, Melatonin und Noradrenalin.

Wo kann ich Johanniskraut-Präparate erhalten?

Dr. T. Weigl:
Sie können Tabletten und Co., die Johanniskraut enthalten, sowohl im freien Handel – beispielsweise in der Drogerie – als auch in der Apotheke erhalten. Studien wie die Öko-Studie legen allerdings nahe, dass die in der Apotheke erhältlichen Arzneien deutlich wirksamer sind als die Pendants in den Drogerien. Einer früheren Studie zu Folge enthalten einige der Drogerie-Produkte kein echtes Johanniskraut, sondern eine ähnliche Sorte, die unter anderem in China angebaut wird. Am besten lassen Sie sich vor Ort von einem Apotheker beraten.

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Die hier beschriebenen Punkte (Krankheit, Beschwerden, Diagnostik, Therapie, Komplikationen etc.) erheben keinen Anspruch auf Vollständigkeit. Es wird genannt, was der Autor als wichtig und erwähnenswert erachtet. Ein Arztbesuch wird durch die hier genannten Informationen keinesfalls ersetzt.

Autoren: Dr. Tobias Weigl und Andrea Lorenz
Redaktion: Sebastian Mittelberg
Veröffentlicht: 30.01.2019

Quellen

• Andreas Alberst und Peter Mullen (2015): Psychoaktive Pflanzen, Pilze und Tiere. 3., überarbeitete Auflage. Kosmos Verlag, Stuttgart.
• Julia Borsch (2018): Nur Johanniskraut aus der Apotheke kann überzeugen. In: Deutsche Apothekerzeitung. Artikel vom 26.1.2018.
• Deutsches Ärzteblatt (2019): PHARMA. Kurz informiert. Artikel 116 (1-2):A 33.
• Deutsches Ärzteblatt (2018): Pyrrolizidinalkaloide: Schlechte BfR-Bewertung für Nahrungsergänzungsmittel aus der Natur. Artikel vom 15. Juni 2018.
• Deximed – Deutsche Experteninformation Medizin (2017) (Hg.): Behandlung von Depressionen.
• Deximed – Deutsche Experteninformation Medizin (2016) (Hg.): Pflanzliche Heilmittel und Nahrungsergänzungsmittel bei Angst?
• Volker Fintelmann und Rudolf Fritz Weiss (2009): Lehrbuch Phytotherapie, 12., überarbeitete Auflage. Hippokrates Verlag, Stuttgart.
• Robert Kopf (2017): Pflanzenheilkunde, Heilpflanzen für die Gesundheit – Phytotherapie zur Linderung und Heilung Ihrer Beschwerden. Ein pflanzlicher und naturheilkundlicher Ratgeber. BookRix, München.
• Dieter Kremp (2011): Herz-Jesu-Blut im Johanniskraut. Balsam für die Seele. Engelsdorfer Verlag Leipzig.
• Martina Melzer (2016): Heilpflanzen-Lexikon: Johanniskraut. In: apotheken-umschau.de.
• Hans Morschitzky (1998): Angststörungen. Diagnostik, Erklärungsmodelle, Therapie und Selbsthilfe bei krankhafter Angst. Springer-Verlag, Wien.