Clusterkopfschmerzen: Ist endlich Hilfe in Sicht? Ursachen | Symptome | Therapie

Clusterkopfschmerzen sind nicht Symptom einer Verletzung oder Krankheit; der Schmerz selbst ist die Erkrankung. Ihr Name leitet sich vom englischen „cluster“ (Haufen/Häufung) ab, da sich die Attacken periodisch über Wochen häufen, worauf eine längere beschwerdefreie Zeit folgt.

Clusterkopfschmerzen werden trotz ihrer eindeutigen Symptome oft erst spät angemessen diagnostiziert. Sie sind gekennzeichnet durch einseitige, bohrende, stechende oder gar brennende Schmerzen im Bereich der Augen. Die Schmerzintensität wird als hoch bis sehr hoch beschrieben. Betroffene beschreiben den Schmerz oft als ein „glühendes Messer im Auge“.

Die Ursachen für Clusterkopfschmerz: Erweiterte Blutgefäße in der Hirnbasis

Grundsätzlich gilt: Das Gehirn ist schmerzfrei. Schmerzempfindungen laufen über die Hirnhäute und die darin verlaufenden Gefäße. Allerdings sind Clusterkopfschmerzen und auch alle anderen Kopfschmerzarten noch nicht ausreichend erforscht, um sagen zu können, was genau bei einer Schmerzattacke passiert.

„Clusterkopfschmerzen zählen zu den schwersten und qualvollsten Kopfschmerzerkrankungen überhaupt.“ — Dr. Dr. Tobias Weigl Klick um zu Tweeten

Bei Clusterkopfschmerzen wird aufgrund von Untersuchungen vermutet, dass der Schmerz im Hypothalamus, einem Teil des Zwischenhirns im Bereich der Sehnervenkreuzung, angesiedelt ist. Verursacht wird er durch Gefäße hinter dem Auge, die sich wegen überreizter Nervenzellen entzünden. Man spricht auch von einer aseptischen (also keimfreien) Entzündung der venösen Blutgefäße. Als Ursache für die Nervenreizung gelten entzündungsverursachende Neuropeptide – das sind Botenstoffe, die von Nervenzellen freigesetzt werden.

Ein ebenso möglicher Auslöser ist ein mechanischer Druck, der durch erweiterte oder aufgequollene Blutgefäße verursacht wird. Diese Annahme beruht auf der Tatsache, dass die einseitigen Schmerzattacken vor allem die Augenregion befallen und z. B. Augenschwellungen und Tränenfluss nach sich ziehen. Auch die Tatsache, dass gefäßerweiternde Substanzen wie Alkohol als Trigger für Clusterkopfschmerzen gelten und das Gegenteil – z. B. die gefäßverengende Sauerstofftherapie – sofortige Besserung der Beschwerden zeigen, stützt diese Theorie.

Den Clusterkopfschmerzen hat sich Dr. Dr. Tobias Weigl auch in einem ganzen Video-Beitrag gewidmet. Darin geht er u. a. darauf ein, welche ANzeichen für diese Form von Kopfschmerz typisch sind und wie bei der Behandlung vorgegangen wird.

Die Symptome: Woran erkennt man, dass es sich um Clusterkopfschmerzen handelt?

Clusterkopfschmerzen gehen mit eindeutigen Symptomen einher. Trotzdem erfolgen ihre Diagnose und eine entsprechende Therapie meist erst sehr spät.

Sie äußern sich in starken einseitigen Schmerzattacken, die zwischen 15 und 180 Minuten andauern können. Der Schmerz ist bohrend, stechend oder brennend. Häufig treten diese Attacken nachts auf, weshalb Patienten oft aufwachen und unruhig durch die Wohnung laufen. Es kann aber auch tagsüber, meist nach dem Aufwachen oder in der Mittagszeit, zu solchen Attacken kommen, ebenfalls begleitet von einem stetigen Bewegungsdrang.
Darüber hinaus sind Tränenfluss, Augenschwellungen, Schleimhautschwellungen der Nase, Schwitzen und Gesichtsrötung typische Begleiterscheinungen.

Die Symptome im Überblick:

• starke, einseitige Schmerzen ausgehend von der Augenpartie
• Schmerzattacken können 15 bis 180 Minuten dauern
• bohrender, stechender oder brennender Schmerz
• nächtliche Unruhe durch Schmerzattacken
• Tränenfluss
• Augenschwellungen
• Schleimhautschwellungen der Nase
• Schwitzen
• Gesichtsrötung

Clusterkopfschmerzen treten zudem periodisch, also phasenweise auf. Eine solche Periode erstreckt sich über 1–2 Monate, mit 2–8 Schmerzattacken täglich. Man spricht hier von Clusterperioden. Danach folgt eine schmerzfreie Zeit, die Wochen oder Monate umfassen kann. In dieser Zeit treten dann überhaupt keine Attacken auf.

Handelt es sich um chronische Clusterkopfschmerzen, so kann es sein, dass es nur verkürzte schmerzfreie Phasen (unter einem Monat) oder gar keine schmerzfreien Phasen gibt.

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Wer ist von Clusterkopfschmerzen betroffen?

Typischerweise treten Clusterkopfschmerzen erst nach dem 20. oder sogar 30. Lebensjahr auf. Die ersten Attacken manifestieren sich häufig zwischen dem 30. und dem 40. Lebensjahr. Eine Erkrankung im höheren Alter ist ebenfalls möglich, im Jugendalter hingegen nur sehr selten.

Schaut man auf die Geschlechtsunterschiede, so sind Clusterkopfschmerzen die einzige Form der primären Kopfschmerzerkrankungen, von denen überwiegend Männer betroffen sind (Verhältnis zwischen Männern und Frauen 3:1).

Ob es Unterschiede bei der Erkrankung an Clusterkopfschmerzen zwischen unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen gibt, ist hingegen nicht belegt.

Was tut der Arzt? Teil 1: Die Diagnose

Wie bei jedem Arztbesuch erfolgt als erstes das Anamnesegespräch, also die Befragung des Patienten nach seinem Befinden während der akuten Kopfschmerzen. Gerade bei Clusterkopfschmerzen sind hier für den Arzt folgende Punkte für eine Diagnose von besonderer Bedeutung:

• Zeitpunkt des Auftretens der Schmerzen
• Art des Auftretens
• Dauer und Häufigkeit der Schmerzen
• Tageszeit
• Intensität der Schmerzen
• Lokalisierung der Schmerzen
• mögliche Begleitsymptome
• Verhalten des Patienten während der Schmerzattacke

Neurologische Untersuchung

Im Anschluss an das ausführliche Gespräch findet die körperliche Untersuchung statt. Dabei testet der Arzt, inwiefern der Patient Berührungen wahrnimmt und prüft außerdem die Muskelkraft des Betroffenen.

Manchmal wird mithilfe der Magnetresonanztomografie (kurz: MRT) auch einmalig ein Bild angefertigt. Dies dient vor allem dazu, andere infrage kommende Krankheiten auszuschließen. Sogenannte Differenzialdiagnosen, also Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen, wären bspw. die Trigeminus-Neuralgie oder auch Migräne.

Generell müssen Betroffene gemäß der sogenannten „International Classification of Headache Disorders“ bestimmte Kriterien der folgenden Tabelle erfüllen, damit CLusterkopfschmerzen diagnostiziert werden können.

Kriterium	Beschreibung
A	minimal 5 Attacken, die den Kriterien B–D zugeordnet werden können
B	starke bis sehr starke Schmerzen in der Augenregion (15–180 Minuten), wenn nicht behandelt wird
C	1. eines der folgenden Symptome auf der gleichen Seite wie der Kopfschmerz: gerötetes oder tränendes Auge, verstopfte oder laufende Nase, geschwollenes Augenlid (sog. ‚Lidödem‘), Schweiß auf der Stirn oder im Gesicht, Rötung von Stirn oder Gesicht, herabhängendes Augenlid oder Engstellung der Pupille; 2. Ruhelosigkeit
D	Häufigkeit der Attacken liegt zwischen einer Attacke pro zwei Tage und acht pro Tag während Clusterperiode
E	kein anderes Krankheitsbild erklärt die Symptome

Was tut der Arzt? Teil 2: Die Behandlung

Die Behandlungsmöglichkeiten bei Clusterkopfschmerzen sind vielfältig. Nichtmedikamentöse Behandlungsmethoden sind zwar nicht das erste und effektivste Mittel, können aber trotzdem unterstützend helfen. Dazu zählen z. B. bestimmte Verhaltensregeln wie das Meiden von Triggerfaktoren während der Clusterperioden (Verzicht auf Alkohol und Nikotin, kein Aufenthalt in größeren Höhen).

Ineffektiv hingegen sind all die Maßnahmen, die bei Spannungskopfschmerzen empfohlen werden (Entspannungsverfahren, Stressbewältigungstraining, Physiotherapie oder Akupunktur).

Behandlungsmöglichkeiten bei akuten Schmerzattacken

Gängiger, effektiver und schonend ist vor allem die Sauerstofftherapie, bei der der Patient über eine Gesichtsmaske reinen Sauerstoff einatmet. Der Arzt kann auch eine tragbare Sauerstoffflasche verordnen. Hervorzuheben sind hierbei die sehr gute Verträglichkeit, fehlende Wechselwirkungen mit anderen Substanzen und die Möglichkeit der ständigen Wiederholbarkeit. Die Inhalation sollte möglichst direkt nach Beginn einer Attacke erfolgen.

Noch wirksamer ist die Therapie mit Sumatriptan, einem Wirkstoff, der aus der Behandlung der Migräne kommt. Bei Clusterkopfschmerzen wird er unter die Haut gespritzt. Der Vorteil gegenüber der Sauerstofftherapie besteht dann darin, dass Patienten sich Sumatriptan jederzeit selbst spritzen können, was einfacher ist als ein unhandliches Sauerstoffgerät. Allerdings kann es zu Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten kommen, die auch bei der Behandlung von Clusterkopfschmerzen eingesetzt werden. Dazu zählen Ergotamintartrat oder Methysergid.

Vorbeugende Behandlungsmöglichkeiten

Neben den hier genannten akuten Behandlungsmöglichkeiten gibt es auch eine Reihe vorbeugender medikamentöser Therapien. Folgende Wirkstoffe kommen dabei in Frage: Verapamil, Ergotamil, Methysergid, Lithium, Kortikosteriode oder Valproinsäure. Je nachdem, ob es sich um episodische oder chronische Clusterkopfschmerzen handelt, sind die Wirkstoffe unterschiedlich gut wirksam und verträglich. Auch hier gilt: Eine entsprechende Medikation zur Prophylaxe wird in Absprache mit dem behandelnden Arzt vorgenommen.

Operative Verfahren

Gelegentlich werden auch operative Verfahren zur Behandlung von Clusterkopfschmerzen diskutiert. Unter anderem wird Occipitale Nervenstimulation (ONS) vorgeschlagen, bei der ein Neurostimulator unter die Haut implantiert wird, wo er dann für eine Stimulation der entsprechenden Nerven durch elektrische Impulse sorgt. Zu solchen operativen Verfahren sollte allerdings nur dann gegriffen werden, wenn ein Patient auf die konventionellen, medikamentösen Behandlungen absolut nicht anspricht.

Häufige Patientenfragen

Woran erkenne ich Clusterkopfschmerzen?

Dr. Dr. T. Weigl:
Clusterkopfschmerzen erkennen Sie an den tatsächlich sehr eindeutigen Symptomen. Dazu zählen ein einseitiger, bohrender, brennender Schmerz, Schmerzen im Bereich des Auges, begleitet von Augenrötung, Tränenfluss, Augenschwellung, Nasenverstopfung, Bewegungsdrang, Schwitzen im Bereich von Stirn und Gesicht sowie Pupillenverengung oder ein hängendes Lid. Die Schmerzattacken folgen zudem einem zeitlichen Muster: Sie treten überwiegend nachts auf und halten bis zu 3 Stunden an. Meist handelt es sich um 2–8 Attacken täglich über einen Zeitraum von bis zu 4 Wochen. Danach folgt eine schmerzfreie Periode von mehreren Wochen oder Monaten.

Kann man Clusterkopfschmerzen vorbeugen?

Dr. T. Weigl:
Grundsätzlich empfiehlt sich eine Vermeidung von sogenannten Triggerfaktoren, die Schmerzattacken auslösen können. Dazu zählen Alkohol, Nikotin oder der Aufenthalt in größeren Höhen. Sie sollten zum einen herausfinden, welche Faktoren die Attacken auslösen und zum anderen diese dann meiden. Es empfiehlt sich, diesbezüglich ein Kopfschmerztagebuch zu führen, mithilfe dessen Sie z. B. nachvollziehen können, was Sie vor einer Attacke gegessen, getrunken oder getan haben. In der Behandlung von Clusterkopfschmerzen ist eine medikamentöse Prophylaxe üblich. Zur Wahl stehen dabei unterschiedliche Wirkstoffe zu einer schnellen, aber zeitlich begrenzten Therapie einerseits und Wirkstoffe für eine Dauertherapie (bei chronischen Beschwerden) andererseits.

Werden Clusterkopfschmerzen als Behinderung anerkannt?

Dr. T. Weigl:
Je nach der Stärke der Beschwerden können Clusterkopfschmerzen für eine Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung (Krankschreibung) geltend gemacht werden. Ob sie als Behinderung anerkannt werden und welcher Grad der Behinderung (GdB) attestiert wird, ist laut Arbeitsministerium ebenfalls von dem Verlauf (episodisch oder chronisch) und der Intensität der Beschwerden abhängig.

Muss man Clusterkopfschmerzen behandeln?

Dr. T. Weigl:
Aufgrund der starken Schmerzen und teils längeren Schmerzperioden empfiehlt es sich in jedem Falle, Clusterkopfschmerzen behandeln zu lassen. Wichtig ist eine genaue Diagnose, die Beobachtung der Attacken, ihr zeitlicher Verlauf und eine angemessene und verträgliche Therapie. In Selbstmedikation mit gängigen Schmerzmitteln (z. B. Paracetamol, Ibuprofen, Naproxen) lassen sich Clusterkopfschmerzen nicht behandeln, ebenso wenig greifen bei dieser Form von Kopfschmerzen nichtmedikamentöse Verfahren wie Entspannung, Stressbewältigung, Physiotherapie oder Psychotherapie. Sowohl die Anfallsbehandlung als auch die Prophylaxe weiterer Attacken erfolgen medikamentös (z. B. in Form einer Therapie mit Sauerstoff oder anderen Substanzen wie Sumatriptan) und sind nur nach ärztlicher Anordnung möglich.

Ich bin zwar nicht selbst von Clusterkopfschmerzen betroffen, aber ich kenne jemanden, der das hat. Wie schlimm sind die Schmerzen?

Dr. Dr. T. Weigl:
Betroffene beschreiben die Schmerzen bisweilen als unerträglich. Wenn sie eine Attacke erleiden, können sie sich nicht auf andere Dinge konzentrieren, ein normales alltägliches Leben ist dann unmöglich. Dies schränkt natürlich sowohl das Berufs- als auch das Privatleben ein. Mitunter sind die Schmerzen sogar so stark, dass Betroffene ihren Lebenswillen einbüßen. Dies hat der Erkrankung auch den Beinamen „Suicide Headache“ eingebracht, da Betroffene bisweilen Selbstmordgedanken entwickeln.

Kann ich meinen Attacken auch durch Medikamente vorbeugen?

Dr. Dr. T. Weigl:
Generell ist es möglich, die Anzahl der Attacken zu reduzieren. Dazu verwendet man in der Medizin die Wirkstoffe Lithium und Kortison, vor allem aber Verapamil. Das Problem: Verapamil ist in Deutschland nicht als Medikament zur Behandlung von Clusterkopfschmerzen zugelassen und müsste demnach im Rahmen eines sogenannten „Off-Label-Use“ zum Einsatz kommen. Das Medikament findet dann Anwendung, obwohl es nicht für diese Behandlung vorgesehen ist, sich in Studien aber bereits Hinweise auf seine Wirkung bei bestimmten Erkrankungen – hier Clusterkopfschmerzen – gezeigt haben. Wichtig in diesem Zusammenhang: Das Medikament hat Herzrhythmusstörungen als mögliche Nebenwirkung.

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Autoren: Dr. Dr. Tobias Weigl, Katharina Mraz, Tobias Möller
Redaktion: Christine Pepersack
Veröffentlicht am: 09.05.2018, zuletzt aktualisiert: 13.11.2019

Quellen:

• Bundesärztekammer (Hg.) (2017): FAQ-Liste zum Einsatz von Cannabis in der Medizin.
• Stefan Evers u. a. (2010): Die Begutachtung von idiopathischen und symptomatischen Kopfschmerzen. Leitlinien der Deutschen Migräne- und Kopfschmerzgesellschaft. In: Leitlinie der DMKG. Schattauer.
• Peter J. Goadsby u. a. (2019): Trial of Galcanezumab in Prevention of Episodic Cluster Headache. In: New England Journal of Medicine 2019/381, S. 132–141.
• Hartmut Göbel (2016): Erfolgreich gegen Kopfschmerzen und Migräne: Ursachen beseitigen, gezielt vorbeugen, Strategien zur Selbsthilfe. Springer Medizin Verlag: Berlin, Heidelberg, New York.
• Svenja Happe und Stefan Evers (2016): Kopfschmerz & Schlaf. In: Schlaf 1/2016. Schattauer Verlag.
• Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) (Hrsg.) (2018): Cluster-Kopfschmerzen. In: gesundheitsinformation.de.
• Heinz Lüllmann u. a. (2016): Pharmakologie und Toxikologie: Arzneimittelwirkungen verstehen. Medikamente gezielt einsetzen. Georg Thieme Verlag, Stuttgart.
• Arne May (2015): S1-Leitlinie Clusterkopfschmerz und trigeminoautonome Kopfschmerzen. In: dgn.org.
• Medizinische Datenbank Amboss: Cluster-Kopfschmerz (Bing-Horton-Syndrom). In: amboss.com.
• Celine Müller (2019): FDA erweitert Zulassung von Migräne-Antikörper – Galcanezumab auch bei episodischem Clusterkopfschmerz. In: deutsche-apotheker-zeitung.de.
• Schmerzklinik Kiel: Was ist Clusterkopfschmerz. In: schmerzklinik.de.